1862年时，美国总统林肯签署了由佛蒙特州参议员 贾斯汀摩利尔(Justin Smith Morrill)所提出的土地拨赠法案(Morrill Land-Grant Colleges Act)，联邦政府按照众议员的数目给各州拨地，而这些土地出售后的资金，用来建设以传授农业和机械知识为主的大学。1865年，印第安那州政府收到拉法叶地区的商业领袖和慈善家 约翰·普渡 所捐赠的十五万美元，包括 Tippecanoe郡 既有的五万美元经费及由拉法叶居民提供的150亩土地，在1869年时在拉法叶市郊的这片土地上正式设立普渡大学。 普渡大学在1874年9月16日正式开始授课，初期的普渡大学只有三栋建筑物、六位教师及39个学生，并在1875 年正式颁发第一个学位。同年，普渡大学招收第一个女性学生。1883年时，普渡大学学生人数增加至350人。在二十世纪初期，普渡大学开始在学术、教学及 设备三方面快速扩张，并逐渐成为全美知名的大学。

普渡大学以优良工学院及农学院闻名全美，在全美的工程师数量中排行第一，而工学院一向保持在全美前十。在其他领域积极发展，商学院已在 USnews 前进至前二十一。目前普渡大学共有八个学院(college)及十四个学校(school)： 工学院 普渡大学工程学院 Armstrong Hall (College of Engineering) 包括下列九个学校(school)：航天工程、生医工程、化学工程、土木工程、电机及计算机工程、工业工程、材料工程、机械工程及核子工程。 包括下列几个系(department)：农业及生物工程系、工程教育系及工程专业教育系。 包括一个学门(division)：建筑工程与管理。工业制造学(Industrial / Manufacturing program)全美国长期排名第2。 理学院 (College of Science) 包括下列七个系(department)：生物科学、化学、计算机科学、地球与大气科学、数学、物理及统计。 它是1962年成立美国第一个计算机科学的学术单位。 解析化学学程全美排名第2，化学在全美Top10。 统计全美研究所排名第11。 农学院 包括下列十一个系(department)：农业及生物工程、农业经济、农艺、动物学、生化学、植物及植物病理、昆虫学、食品科学、森林与自然资源、园艺与地表景观、以及农业初等教育。 管理学院 包括下列四个系(department)：会计学、经济学、工业管理、一般管理等。《美国新闻与世界报导》评鉴为全美商学院排名第十二。 《商业周刊》评鉴为全美公立大学排名第八。在《华尔街日报》的调查中，招聘企业将克兰纳特管理学院列入了经营管理和信息技术等学科的前十位。MBA学程曾 被《华尔街日报》评为地区企业征才第一。 人文艺术学院 包括下列十个系(department)：英文、外国语文与文学、运动健康与休闲、历史、哲学、政治学、心理学、社会学与人类学、视觉艺术、Speech, Language, and Hearing Sciences、及Communication。 消费者及家庭科学学院 (College of Consumer and Family Sciences) 包括下列四个系(department)：儿童发展及家庭科学、消费者科学、食物与营养、餐饮旅游管理。其中，餐饮旅游管理学系由《Journal of Hospitality & Tourism Education》全美排名第一。 教育学院 (College of Education) 包括下列两个系(department)：Curriculum and Instruction及Educational Studies。 医护保健学院 (College of Pharmacy, Nursing, and Health Sciences) 包括下列三个学校(school)：药学、护理、及健康科学。 药学博士班学程由《美国新闻与世界报导》评鉴为全美大学部排名第4。 科学技术学院 (College of Technology) 包括下列八个系(department)：飞航技术、建筑及建筑管理、计算机绘图技术、计算机及资讯技术、电机及计算机工程技术、工业技术、机械工程技术、以及组织领导及监督。普渡大学飞行系，,是唯一一所飞行学校有提供商业飞行训练的。 兽医包括下列三个系(department)：兽医病理、兽医临床、及基础医学。 普渡研究园区(Discovery Park) 《美国大学研究园区协会》(Association of University Research Parks)2004年评鉴为全美第1，纳米科技与生医光电均发展迅速，提供许多研究工作机会。

普渡大学有15栋宿舍楼。大部分是双人间，无独立卫生间。也有单人间及三人间套房。有的公寓式宿舍有自己独立的厨房、卫生间等。每栋宿舍楼都有自己的洗衣房，有些宿舍楼有自己的食堂。

普渡大学所在的西拉法叶横跨Wabah河，是个纯朴安静的大学城。该市交通便利，距该州首府印第安纳波利斯约65英里，距芝加哥约100英里，美国铁路Amtrak每天都有列车经过此地前往芝加哥或是印第安纳波利斯。